Mastix auf Chios – Wie dieses geheimnisvolle Baumharz die Geschichte einer Insel prägte
- Mastix auf Chios – Wie dieses geheimnisvolle Baumharz die Geschichte einer Insel prägte
Ende August fahren auf Chios wieder die Erntehelfer in die Dörfer im Süden der Insel. Was sie einsammeln, ist unscheinbar: kleine, halbdurchsichtige Harzkörner, kaum größer als eine Erbse.
Und doch hat Mastix auf Chios über Jahrhunderte darüber entschieden, wem die Insel gehörte, wer hier wohnen durfte und wer nicht, und wie viel Steuern ein ganzer Landstrich zahlte.
Genuesische Kaufleute handelten das Harz einst zu Preisen, die dem von Silber nahekamen. Bis heute ist es das einzige Harz weltweit, das in kommerziell nutzbarer Menge ausschließlich auf dieser Insel gewonnen wird. Der gleiche Baum wächst auch anderswo im Mittelmeerraum. Aber nur auf Chios weint er.
Warum Mastix auf Chios nur im Süden der Insel wächst
Der Mastixbaum, botanisch Pistacia lentiscus var. Chia, ist kein exotisches Gewächs. Verwandte Arten stehen von Portugal bis zur Levante, in Griechenland auch auf anderen Inseln und auf dem Festland. Nur eine einzige Region produziert daraus in nennenswerter Menge Harz: ein etwa 20 Kilometer breiter Streifen im Süden von Chios.
Versuche, denselben Ertrag anderswo zu erzielen, gab es reichlich – auf anderen griechischen Inseln, in Nordafrika, sogar in Kalifornien wurden Ableger gepflanzt. Keiner dieser Versuche brachte wirtschaftlich nutzbare Harzmengen hervor.
Warum genau Mastix auf Chios an diese eine Region gebunden ist, lässt sich bis heute nicht vollständig erklären. Die gängigste Erklärung nennt das Zusammenspiel aus kalkhaltigem, flachgründigem Boden, der wenig Wasser speichert, dem trockenen, windexponierten Mikroklima der Region und einer über Generationen weitergegebenen Anbaupraxis, die sich anderswo nie in derselben Form etabliert hat.
Manche Botaniker vermuten zudem, dass der Trockenstress selbst den Harzfluss begünstigt – der Baum reagiert auf die kargen Bedingungen offenbar empfindlicher als anderswo. Bewiesen ist das nicht, nur naheliegend.
Ein einzelner Baum liefert im Jahr gerade einmal 100 bis 200 Gramm Harz, ausnahmsweise bis zu 400 Gramm bei sehr alten Exemplaren. Für ein Kilogramm braucht es also mehrere ausgewachsene Bäume bei einer Lebensdauer, die durchaus 100 Jahre übersteigen kann, mit dem höchstem Ertrag zwischen dem 40. und 50. Lebensjahr.
Traditionelle Gewinnung und Ernte
Die Vorbereitung beginnt lange vor der eigentlichen Ernte. Im Winter werden die Bäume beschnitten und gedüngt, im Frühsommer der Boden darunter von Unkraut befreit und mit weißer Kalkerde bestreut. Diese helle Fläche hat einen praktischen Zweck: Das Harz, das später abtropft, soll schnell trocknen, statt im Erdreich zu versickern oder zu verschmutzen.
Ab Juli beginnt der eigentliche Arbeitsschritt, den die Inselbewohner Kentos nennen. Mit einem speziellen, spitzen Werkzeug namens Kentitiri werden feine, wenige Zentimeter lange Einschnitte in Rinde und Äste gesetzt, waagerecht oder leicht diagonal, nie zu tief, sonst schadet man dem Baum dauerhaft. Der Baum reagiert darauf, wie viele Pflanzen auf Verletzungen reagieren: Er sondert Harz ab, das langsam heraustritt und an der Rinde entlangläuft.
Nach zehn bis zwanzig Tagen ist es ausgehärtet und von einer klaren, klebrigen Flüssigkeit zu einem festen, halbtransparenten Tropfen geworden. Erst dann fällt es zu Boden oder wird direkt von der Rinde gepflückt.
Die erste Ernte von Mastix auf Chios findet Ende August statt, meist werden zunächst die größeren Stücke vom Boden aufgesammelt. Jeder Baum wird während der Saison sechs- bis zehnmal angeritzt, im Abstand von etwa einer Woche, bis in den Oktober hinein. Die zweite größere Ernte folgt üblicherweise ab Mitte September.
Kleinere Tropfen, die noch mit Blättern und Erde vermischt sind, kommen erst später an die Reihe. Anschließend wird alles in flachen Holzkisten gesammelt und in kühlen Räumen gelagert, wo es über den Winter von Hand sortiert und gereinigt wird, ein Arbeitsschritt, der bis heute überwiegend in den Dörfern selbst erledigt wird, nicht in einer zentralen Fabrik.
Maschinen helfen inzwischen beim Reinigen und beim Wegblasen von Staub vom Erntefeld, ersetzen die Handarbeit aber nicht.
Die Mastixdörfer – Mastichochoria und Pyrgi
Im Süden von Chios liegen etwa zwei Dutzend Dörfer, die traditionell vom Anbau von Mastix auf Chios leben: die Mastichochoria, darunter Pyrgi, Mesta, Olympoi und Kalamoti. Ihre Architektur verrät, wie ernst man den Wert des Harzes hier nahm.
Viele der Dörfer wurden während der genuesischen Herrschaft (1346–1566) als geschlossene, festungsartige Siedlungen angelegt. Enge, absichtlich verwinkelte Gassen, die Außenmauern der Häuser bildeten zugleich die Dorfmauer, ein zentraler Wachturm zur Warnung vor Piraten und Überfällen. Das war kein architektonischer Zufall, sondern Schutz für ein Gut, das damals mehr wert war als Gold desselben Gewichts.
Das bekannteste dieser Dörfer ist Pyrgi. Was Pyrgi von den übrigen unterscheidet, sind die Fassaden: Fast jedes Haus im alten Ortskern trägt ein geometrisches Muster aus Grau und Weiß, in die noch feuchte Putzschicht geritzt, genannt Xysta. Die Technik hat mit dem Harz selbst nichts zu tun, ist aber untrennbar mit dem Bild verbunden, das man von den Mastixdörfern hat.
Wer heute durch Pyrgi geht, sieht auf den Balkonen häufig Tomaten und Paprika zum Trocknen aufgehängt und, je nach Jahreszeit, ältere Bewohnerinnen, die Harzstücke nach Größe sortieren. Wenige Kilometer entfernt liegt zudem das Mastix-Museum, das den gesamten Produktionsprozess anhand von Werkzeugen, Fotografien und einem angelegten Freigelände dokumentiert.
Historische Bedeutung des Mastixhandels
Wie wertvoll Mastix auf Chios war, zeigt sich am besten daran, wer alles versuchte, den Handel zu kontrollieren.
Die genuesische Handelsgesellschaft Maona di Chio, ab 1346 im Besitz der Insel, konzentrierte den Anbau gezielt auf die südlichen Dörfer und stellte strenge Regeln auf. Wer unerlaubt einen Baum fällte, und selbst wenn es der Eigentümer des Grundstücks war, musste mit drastischen Strafen rechnen, im Extremfall mit dem Tod. Es war ein System, das einem Handelsmonopol im heutigen Sinn glich: kontrollierter Anbau, kontrollierter Export, kontrollierte Gewinne für die Handelsgesellschaft.
Nach der osmanischen Eroberung 1566 änderte sich das Prinzip, nicht aber die Bedeutung des Harzes. Häufig ist von einem „osmanischen Mastixmonopol“ die Rede. Das ist nicht falsch, aber ungenau. Genauer beschrieben handelte es sich um ein Tribut- und Privilegiensystem, festgeschrieben in kaiserlichen Erlassen (Ahdname).
Die Mastixdörfer lieferten einen festgelegten Teil der Ernte an den Sultanshof, der das Harz unter anderem für den Harem reservierte. Im Gegenzug erhielten die Dörfer Steuererleichterungen, ein gewisses Maß an Selbstverwaltung und durften eigene Bräuche sowie Kleiderordnungen beibehalten, die andere christliche Gemeinden im Osmanischen Reich in dieser Form nicht hatten.
Das war keine Großzügigkeit, sondern Kalkül, denn das Harz war zu wertvoll, um es durch schlechte Verwaltung zu gefährden.
Diese Sonderstellung hatte 1822 eine bittere Kehrseite. Als auf Chios ein Aufstand gegen die osmanische Herrschaft ausbrach, folgte ein Massaker, dem ein Großteil der christlichen Inselbevölkerung zum Opfer fiel – von rund 117.000 Einwohnern überlebten nur etwa 1.800 vor Ort, zehntausende weitere wurden verschleppt oder versklavt.
Die Mastixdörfer blieben zunächst weitgehend verschont, da ihre wirtschaftliche Funktion für die Hohe Pforte zu wichtig war. Erst als sich der Widerstand ausweitete, wurde auch Olympoi, eines der Mastixdörfer, in die Zerstörung einbezogen. Das Harz schützte die Dörfer eine Zeit lang, aber eben nicht endgültig.
Mastix auf Chios heute – die Bedeutung der Tradition
Seit 1938 organisiert die Chios Gum Mastic Growers Association den gesamten Anbau, Ankauf und Vertrieb.
Rund 4.500 Familien aus 20 Dörfern sind Mitglied der Genossenschaft, praktisch verpflichtend. Wer auf Chios Mastix anbaut, verkauft ihn über diese Organisation, nicht privat auf dem freien Markt. 1997 erhielt Mastix auf Chios als erstes griechisches Agrarprodukt den EU-Status einer geschützten Ursprungsbezeichnung. 2014 folgte die Aufnahme des Kultivierungswissens in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit.
Was in der Praxis bedeutet: Es reicht nicht, den Baum irgendwo anzupflanzen und zu warten. Geschützt ist das Wissen selbst: Wann geschnitten wird, wie tief, wie oft, wie der Boden vorbereitet wird. Dieses Wissen wird traditionell von den älteren Dorfbewohnern an die jüngeren weitergegeben, mündlich, über die gemeinsame Arbeit im Feld.
Wie verletzlich diese Tradition trotz allem ist, zeigte sich 2012: Ein großer Sommerbrand vernichtete damals nahezu die Hälfte aller Mastixbäume der Insel. Betroffene Familien mussten teils Jahrzehnte warten, bis neu gepflanzte Bäume wieder in nennenswerter Menge Harz produzierten. Ein Baum trägt frühestens nach fünf Jahren, wirtschaftlich lohnend meist erst deutlich später.
Die Gesamtproduktion der Insel liegt heute bei rund 120 bis 150 Tonnen pro Jahr, wovon etwa 70 Prozent exportiert werden, ein Großteil davon in den arabischen Raum. Der Rest verteilt sich auf Kaugummi, Öl, Mastixlikör und, zunehmend, kosmetische Produkte.
Fazit
Ende August beginnt auf Chios wieder derselbe Vorgang, der die Insel seit Jahrhunderten prägt: Ein Baum wird angeritzt, das Harz tropft ab, jemand sammelt es auf.
Was sich verändert hat, ist die Bedeutung im großen Maßstab. Niemand kämpft heute mehr militärisch um Mastix auf Chios. Was geblieben ist, sind die Dörfer, die Technik und ein Produkt, das es tatsächlich nur an diesem einen Ort gibt. Das lässt sich nur von wenigen Dingen auf der Welt behaupten.
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